“A pornografia convencional e disponível gratuitamente dá aos homens permissão para dar um passo adiante”, diz Michael Sheath. “É o que normaliza o abuso sexual de crianças.”
Sheath, um especialista em proteção infantil, pode recitar os títulos da pornografia convencional tão bem quanto qualquer usuário habitual: “Papai, eu não quero ir para a escola!”; “Prostituta adolescente usada e abusada parte 2”. Estes são vídeos reais encontrados em sites convencionais e todos são legais.
“Mas esse material legal, acessado principalmente por homens que navegam no Pornhub ou qualquer outro site, pode ser uma porta de entrada para conteúdo ilegal em que crianças reais são terrivelmente abusadas por adultos”, diz Sheath. “Você não pode ter imagens de abuso infantil sem que o abuso infantil tenha ocorrido.”
A escala do problema é chocante. De acordo com um grande estudo divulgado há alguns meses, um em cada 10 homens cometeu crimes sexuais contra crianças, seja online ou offline. E é um problema que Sheath está determinado a esclarecer, tendo dedicado a melhor parte de sua carreira à conscientização sobre a ligação entre a pornografia convencional disponível gratuitamente e as imagens ilegais de abuso infantil.
Muitas feministas, inclusive eu, já estabelecemos há muito tempo essa conexão. Mais de duas décadas antes da chegada da Internet, Andrea Dworkin salientou que é ridiculamente ingênuo sugerir que a pornografia não molda atitudes e respostas sexuais. E, no entanto, a frase “a pornografia é a teoria, a violação é a prática”, cunhada nos anos setenta pela feminista radical Robin Morgan, foi rejeitada e ridicularizada pelos libertários, que acusam Morgan de adotar uma noção simplista de “o homem vê pornografia, o homem vai estuprar”.
Da mesma forma, as opiniões que Sheath subscreve são hoje profundamente impopulares entre aqueles que consideram a pornografia uma diversão inofensiva – e, claro, entre aqueles que lucram com ela. Como lamenta o produtor pornográfico Gerry Barnett, quando se tornou politicamente consciente nos anos 80: “Grande parte do movimento feminista parecia ter passado por uma transformação drástica: de alegre para sem humor, de sexual para assexuado, de uma celebração de tudo o que é feminino para um abraço da androginia.” Hoje, queixa-se de que “estas novas feministas anti-sexo partilham plataformas com moralistas religiosos”.
Mas as opiniões de Sheath vêm de uma experiência profunda. Ele se qualificou como oficial de liberdade condicional em 1988 e passou sua carreira tentando entender os agressores sexuais do sexo masculino. Nos primeiros dias, ele os aconselhou, dirigiu grupos para eles, trabalhou com eles na prisão. “Eventualmente, esses homens revelariam como operavam”, diz Sheath. “Muitos dos homens falaram que a pornografia convencional, gratuita e legal era uma porta de entrada para coisas ilegais, e alguns passaram a criar eles próprios pornografia, o que, claro, exige que as crianças sejam abusadas.”
Antes da Internet, as imagens de abuso infantil eram extraordinariamente difíceis, arriscadas e caras de obter. “Antigamente, um dos homens do meu curso voltou de Amsterdã na balsa com uma sacola cheia de vídeos VHS pesados”, diz Sheath. “Mas on-line, um homem pode tomar sua cerveja ou uma linha de coca-cola e, no conforto de sua própria casa, desconectar-se da realidade do que está fazendo.”
Várias tentativas foram feitas para abordar o papel da pornografia na perpetuação do abuso infantil. Os ativistas anti-pornografia tiveram algum sucesso ultimamente em trazer contestações legais contra sites como o Pornhub – assim como as vítimas. Em 2021, o Pornhub e várias empresas afiliadas resolveram uma ação coletiva movida por 50 mulheres que alegaram ter lucrado com vídeos pornográficos publicados sem o seu total consentimento.
Mas não é fácil para as vítimas individuais obter justiça. Quando Rose Kalemba tinha 14 anos, foi brutalmente violada por dois homens enquanto um terceiro homem filmava o ataque. O filme foi parar no Pornhub, intitulado “Passed Out Teen and Teen Getting Destroyed”. Kalemba, hoje com 28 anos, só descobriu isso quando viu amigos da escola compartilhando o link nas redes sociais. Ela contatou o Pornhub inúmeras vezes, implorando que retirassem a filmagem, explicando que era a gravação de uma agressão sexual. Mas ela foi ignorada pelo site até ameaçá-los com uma ação legal, após o que a filmagem foi repentinamente removida.
O problema é que o sistema jurídico só pode lidar com homens que já tenham sido acusados de abusar de crianças; é menos eficaz quando se trata de prevenir crimes. “Tem sido muito difícil lidar com pessoas não condenadas”, diz Sheath. “Sempre tivemos uma preponderância de homens que já foram presos.” Consciente disso, em 2002, a Lucy Faithful Foundation — onde Sheath trabalhou de 1997 a 2022 — criou a linha de apoio Stop It Now . Este foi, diz Sheath, “o início da era do downloader”. Mas embora o objetivo principal da linha de apoio fosse impedir os homens antes de estes agirem com base no desejo de aceder a imagens de abuso infantil, descobriu-se que, na maioria das vezes, os homens não entravam em contato até terem problemas com a lei. “A maioria dos homens não está preocupada com as consequências das suas ações, mas com as consequências para eles. Eles dizem: ‘Não sou um pedófilo, sou um homem comum que seguiu um caminho sombrio’”, diz Sheath.
Por causa disso, o Stop It Now optou agora por dançar com o diabo: no ano passado anunciou que havia feito um acordo com o PornHub, o que significa que os consumidores que digitam determinados termos de pesquisa são direcionados a se inscrever no Stop It Now. “São mais de 45 mil palavras disparadoras que ativam o bot para enviá-los para o curso”, diz Sheath, “como a combinação de ‘estupro’, ‘criança’ e ‘tortura’ por exemplo. O Pornhub está nos dizendo: ‘Não queremos esses clientes’”.
Mesmo assim, Sheath reconhece que o Pornhub é uma grande parte do problema. Muita pornografia legal faz as mulheres adultas parecerem crianças: há tantos vídeos de mulheres muito magras, com seios pequenos, cabelos presos em rabos de cavalo, parecendo ansiosas por agradar. Quando isto já não é suficientemente “empolgante”, os homens muitas vezes ficam cada vez mais curiosos sobre o conteúdo ilegal que simula. Exigir que o Pornhub dissuada os homens de inserir termos de pesquisa como “criança” e “estupro” é perder o foco: que seu conteúdo legal, incluindo o gênero Barely Legal (com tropos como “ colegial /babá”), é parcialmente responsável para homens que desejam pesquisar essas coisas em primeiro lugar.
Ao longo das décadas, entrevistei consumidores masculinos de pornografia que admitiram abertamente que a sua percepção das mulheres mudou porque ficaram sexualmente excitados ao vê-las serem abusadas, degradadas e feridas. Poucos homens começam a entrar na pornografia porque odeiam as mulheres e querem degradá-las. Mas a pornografia lhes dá a mensagem de que o sexo é assim, que as mulheres realmente adoram ter a cabeça enfiada no vaso sanitário ou estrangulada até que seus lábios fiquem azuis.
Com a indústria pornográfica atuando como a principal fonte de educação sexual para os rapazes e encorajando os homens a desenvolverem fantasias relacionadas com o sexo com crianças, que hipóteses existem de travar a onda de abuso sexual infantil? Especialmente porque, quando Sheath fala em parar o abuso antes que aconteça – em vez de limpar a bagunça e lidar com as consequências depois – muitas vezes encontra resistência. “Alguns pensam que a melhor coisa a fazer é atacar os agressores individuais, chamá-los de ‘pedidos’, trancafiá-los e dizer ‘ele nunca vai sair’”, diz Sheath. “Mas tendo em mente que é incrivelmente raro as crianças denunciarem abusos, e muito menos o número patético de condenações ao longo do processo, muito poucos destes homens são presos.”
É muito difícil abordar o papel da pornografia nos crimes dos pedófilos sem ser acusado de acabar com a liberdade de expressão e de espalhar uma mensagem anti-sexo. Na minha opinião, a educação a longo prazo — ou melhor, a reeducação — é a única coisa que irá provocar mudanças. Os homens que optaram por parar de usar pornografia precisam ter conversas sérias com os meninos sobre seus malefícios. “É preciso fazer perguntas difíceis sobre por que tantos homens consideram sexualmente excitante a ideia de abusar de crianças menores de idade”, diz Sheath. “Até que encontremos uma maneira de conversar com os meninos sobre o que eles estão vendo e como isso os afeta, não teremos a menor chance de mudar as coisas.”
