Escrevi frequentemente sobre minhas experiências como cientista em um laboratório de pesquisa federal e meus anos liderando um grupo de outros cientistas. Quando comecei minha carreira, há mais de 40 anos, a equipe era composta em sua maioria (mas não todos) por homens e brancos, e em sua maioria competentes. Digo principalmente competente, porque certamente havia um pequeno grupo de idiotas aposentados e de baixa energia (a maioria homens brancos) que todos nós desejávamos que fossem embora. Sempre houve tentativas de aumentar o recrutamento de minorias e de mulheres, mas “crescer o seu próprio” era, em última análise, a única abordagem que era pouco viável
Para ilustrar os primeiros esforços desajeitados, conto uma história de cerca de 1990; a universidade local estava formando um cara jovem e impressionante, com doutorado. em engenharia mecânica (tese e pesquisa publicada focada em operações mecânicas e de pessoal em baixa gravidade). Minha agência agendou um dia e meio de entrevistas com todos os supervisores, não porque ele fosse um potencial ganhador do Prêmio Nobel, mas porque era negro. Tínhamos que lhe proporcionar uma boa experiência e, se possível, uma oferta de emprego.
Meu problema era liderar um grupo de pesquisa em química; meu conhecimento sobre baixa gravidade veio de Hollywood. E provavelmente a única química que ele conhecia vinha do ensino médio. Mesmo assim, disseram-me que minha entrevista terminaria com minha promessa (insincera) de que faria o possível para encontrar um lugar para ele em meu grupo.
Ele entrou em meu escritório, claramente cansado, bem ciente da farsa, e pediu uma xícara de café. Imediatamente eu soube que as empresas aeronáuticas iriam brigar por ele (e não por causa de sua cor). Tomamos nosso café e eu falei para ele: “olha, isso é um grupo de química; Tenho dois ex-alunos, um na Boeing e outro na Pratt&Whitney. Aqui estão as cartas deles. Ligue para eles. Nossa “entrevista” durou enquanto durou o café e ele foi embora. Fui criticado por ser racialmente insensível por não ocupar mais tempo, mas esse sujeito conseguiu entrevistas nos dois lugares que sugeri, e fui a única pessoa na agência a receber dele um cartão de agradecimento.
As coisas estão diferentes agora e não para melhor. Dizem-nos que sem “diversidade” (leia-se, diversidade étnico-racial) o empreendimento científico e de engenharia desintegrar-se-á. Você não acreditaria que os “dados concretos” foram apresentados para reforçar esta posição. Um artigo de 2014 discute um estudo de 2,5 milhões de publicações científicas nos EUA, em que o sobrenome foi usado como substituto da identidade! Pelo menos estes autores foram honestos o suficiente para admitir que é difícil “extrair” as implicações da sua abordagem (duh!). Os autores concluíram que artigos com um ou mais autores “internacionais” (novamente, com base no sobrenome) foram mais citados (e impactantes) do que aqueles com autores que soavam como WASP (ou ouso dizer, judeus)!
Isso já levanta alarmes em mim; colocar os Goldsteins e os Wilsons num balde separado dos nomes mais étnicos é, francamente, questionável. Eu me pergunto em que balde eu (Bruno, com antecedentes sicilianos e napolitanos) pousei? Embora eu seja um dobrador de espaguete das ruas de Nova York, provavelmente fui arrastado para o balde internacional! Todos os meus mais de 270 artigos de pesquisa publicados são escritos por um autor “internacional”? Tirar conclusões de tais dados é apenas um pouco menos problemático do que a eugenia.
Duplicando, um artigo de 2020 defendeu a existência de um “paradoxo da inovação”, concluindo: “os estudantes demograficamente sub-representados inovam a taxas mais elevadas do que os estudantes da maioria”. Este estudo falho, baseado em dissertações de 1977-2015, também utilizou sinais de nomes como substitutos de raça/etnia. Mas como as dissertações não têm o rótulo “escrita por negro”, essas pessoas correlacionaram sobrenomes com raça nos censos de 2000 e 2010, e gênero com o primeiro nome do autor.
Existem muitos negros chamados Washington (também Freeman ou Freedman, Williams, Johnson, Smith, Jones e Brown). Análise semelhante foi feita com outras etnias e gêneros. É claro que muitos nomes próprios são neutros em termos de gênero, mas isto não é mencionado. Você pode ver como isso está ficando tênue. Freeman/Freedman é negro ou judeu? O fato é que, após a Guerra Civil, muitos negros emancipados adotaram esse nome, tornando quase impossível a diferenciação.
A falha mais flagrante deste estudo é que se presume que o vínculo de inovação começa com a dissertação; se um aluno publica um artigo inovador antes de concluir a dissertação, a “inovação” não é captada pela sua análise. Odeio dizer isso a essas pessoas, mas a esmagadora maioria dos Ph.Ds, os alunos terão publicado pelo menos 3+ artigos antes do exame oral final. A maioria dos departamentos STEM nem mesmo permitirá que um aluno defenda uma dissertação que não tenha sido previamente revisada e publicada!
O simples fato é que todas as afirmações de que a diversidade racial, étnica e de gênero é crítica para a excelência da equipa STEM são completamente infundadas, como se pode deduzir a partir dos frágeis fundamentos. Qualquer pessoa de qualquer cor, etnia ou sexo deve ter a oportunidade de seguir uma carreira STEM, se assim desejar. Se você é um bom cientista ou engenheiro, sua cor, sexo ou o que sua avó preparou para o jantar de Ação de Graças não importam.
Agora, algumas coisas importam. Bastante! Uma equipe STEM é enriquecida por uma diversidade de treinamentos (cursos, pesquisas anteriores, habilidades especiais, etc.). Um bioquímico em uma equipe de pesquisa de combustíveis é uma vantagem; eles pensam sobre as reações químicas de maneira diferente de outras disciplinas. Um engenheiro mecânico em uma equipe de pesquisa médica também é uma vantagem; o que são rins senão filtros muito especializados! O conhecimento de design eletrônico (não do PlayStation-5) é sempre valorizado, e um membro da equipe STEM com experiência em torno e fresadora desempenha um papel quase heróico quando algo precisa ser construído ou reparado! E uma boa ética de trabalho supera tudo.
Marcel Golay (Exército dos EUA, Perkin Elmer) revolucionou a análise química ao inventar a coluna capilar; ele era um engenheiro elétrico intrigado com separações químicas. Ele aplicou as “equações do telégrafo” à cromatografia e possibilitou avanços em farmacologia, meio ambiente e energia. John Newkirk, metalúrgico da Universidade de Denver, inventou o shunt de hidrocefalia (para drenar o líquido craniano). Lembro-me do seminário que ele deu em nosso laboratório mostrando o tratamento de uma criança com hidrocefalia. No final da palestra, ele mostrou a mesma paciente, crescida como uma bela jovem; ela era filha dele!
Exemplos como esses estão por toda parte no STEM. Apresentei dois que foram importantes para mim. É indiscutível que trazer diferentes formações educacionais para lidar com um problema produz resultados verdadeiramente notáveis.
A ciência e a engenharia não são diferentes de qualquer outra atividade, pois ao promover a excelência daltônica em termos de cor e de gênero, você não errará muito. Forçar um ataque quando não existe um ajuste natural, apenas para fazer alguns de nós se sentirem melhor, é contraproducente. Isso resultará em equipes com muito menos impacto, apesar da retórica em contrário. Além disso, é um insulto às minorias étnico-raciais. Está efetivamente a dizer-lhes que o seu intelecto e competências não são suficientes e, em última análise, barateia as suas contribuições.
Dr. Bruno, cientista aposentado após mais de 40 anos de pesquisa, se diverte escrevendo livros e editando revistas científicas, além de trabalhar madeira e metal.