O ano em “uma palavra”, de acordo com um artigo de 22 de dezembro do Financial Times, é “O [I]mpério Romano”. O Império Romano também se conectou a uma das principais tendências da mídia social do ano, de acordo com o The New York Times. Isso é bastante impressionante, visto que foi apenas em setembro que as pessoas em todo o mundo ficaram subitamente fascinadas, perplexas e divertidas com a frequência com que os homens pensam nisso.
Mais de 1 bilhão de pessoas assistiram a um vídeo do TikTok incentivando as mulheres a perguntar aos homens de suas vidas com que frequência elas pensam sobre o assunto. “Três vezes por dia”, responde um homem à sua noiva num vídeo viral; em outro, o pai de uma mulher explica que usar a cômoda provoca pensamentos sobre “como os romanos inventaram o sistema de esgoto moderno”.
É verdade que há muitos motivos para elogiar uma entidade política que durou mil anos, que no seu auge controlou um império que abrange três continentes e criou avanços tecnológicos que ainda surpreendem o homem moderno. E, no entanto, verdade seja dita, a sociedade da qual surgiu esse império já mostrava sinais de decrepitude durante a vida de Cristo, um século antes de o império atingir a sua maior extensão durante o reinado de Trajano. As maiores vitórias de Roma, em alguns aspectos, precipitaram e aceleraram a sua queda. Como tal, servem como um conto de advertência para aqueles que procuram identificar as características de uma civilização próspera.
Primeiros sinais de problemas imperiais
Como costuma acontecer na história, Roma impulsionou-se para o cenário mundial através da adesão estrita à virtude republicana e à piedade cívica. Em três guerras com os cartagineses, a república provou a sua coragem, sofrendo corajosamente perdas catastróficas – incluindo aproximadamente 50.000 num único dia em Canas – mas acabou por triunfar. Pouco mais de um século após o fim da Terceira Guerra Púnica em 146 a.C., Roma exerceu domínio total sobre todo o Mediterrâneo e fez incursões significativas na Gália, na Europa Central e na Ásia Menor.
E, no entanto, a mesma expansão que ocorreu quando Roma passou de uma república para um império agiu para obscurecer as virtudes que cimentaram o seu sucesso. Originalmente um remanso cultural do mundo mediterrânico, a conquista colocou-a em comunicação com uma rica diversidade de ideias, crenças e práticas que minaram os seus princípios rígidos e centrados na família. O estudioso francês do século XX e membro da Académie française Henri Daniel-Rops explica no primeiro volume de sua História da Igreja de Cristo:
Suas conquistas levaram Roma a uma espécie de terra de ninguém espiritual. A sua ingestão de ideias espirituais – todas aquelas coisas que constituem a própria base de uma civilização, a sua interpretação da vida, a concepção que ela tem de si mesma – provinha cada vez menos das suas antigas lealdades. À medida que se tornaram mais cultos e civilizados, os romanos desviaram-se cada vez mais da imagem ideal da sua raça que tinham em tempos passados, considerando-a agora como rude e antiquada.
Mesmo nos primeiros dias do império, a sociedade romana já estava caindo no hedonismo e na intriga traiçoeira – o poeta Sexto Propércio chamou a cidade de férias de Baiae, frequentada por elites romanas indulgentes e conspiradoras, de um “covil de licenciosidade e vício”. O imperador Augusto instituiu leis — as leges Juliae — para combater os flagelos do adultério e do divórcio, embora com pouco efeito.
“Nos últimos anos, a riqueza tornou-nos gananciosos, e a auto-indulgência levou-nos, através de todas as formas de excesso sensual, a ser, se assim posso dizer, apaixonados pela morte, tanto individual como coletiva”, observou o antigo historiador romano Tito Lívio em sua História de Roma.
As maldições inesperadas de um império
Os mesmos generais romanos que expandiram o império para a Europa, Ásia e África regressaram a Roma com quantidades astronômicas de ouro. Os tributos cobrados apenas nas províncias orientais equivaliam a entregas anuais de 90 milhões de soberanos de ouro.
“Numa época em que o capital possuía poucas saídas para investimento, devido à falta de indústria em grande escala, o ouro apenas permitiu que as pessoas comuns parassem de trabalhar e que os ricos ociosos gastassem desenfreadamente em moradias, comida e bebida e prazeres materiais de todos os tipos”, escreve Daniel-Rops.
Imagine se uma sociedade inteira ganhasse na loteria. Na verdade, nem é preciso imaginar: os cidadãos do Qatar, exorbitantemente rico (e decadente) estado do Golfo – que fez fortuna com o petróleo e o gás – desfrutam de rendimentos isentos de impostos, de empregos públicos bem remunerados, de serviços de saúde gratuitos, cuidados, ensino superior gratuito, apoio financeiro para recém-casados, apoio à habitação, subsídios que cobrem contas de serviços públicos e benefícios de reforma luxuosos.
A riqueza romana baseava-se não na empresa industrial que beneficiava toda a estrutura social, mas no monopólio do ouro e da terra. A riqueza estava concentrada em cada vez menos mãos – a certa altura, metade da África romana pertencia a seis homens. Surgiu uma pequena classe de indivíduos extremamente ricos, intimamente ligados ao governo e separados por um vasto abismo financeiro das camadas inferiores da sociedade.
“Existia uma grave falta de equilíbrio entre uma pequena aristocracia amante do prazer e a enorme massa do povo, que só recebia as migalhas de todos esses benefícios da civilização romana”, explica Daniel-Rops.
As conquistas militares também trouxeram escravos para Roma em números sem precedentes, por vezes chegando a 150.000 numa única campanha. Daniel-Rops escreve: “Durante o reinado de Augusto, os escravos representavam mais de um terço da população de Roma; em Alexandria, possivelmente dois terços.” Consequentemente, o trabalho manual já não era realizado pelo outrora idealizado cidadão-agricultor, como Cincinnatus, mas por uma enorme subclasse de escravos importados. As cidades, por sua vez, transbordavam de camponeses desempregados e desenraizados, trabalhadores qualificados e estrangeiros visitantes, todos eles clientes parasitas pagos pela sua lealdade duvidosa com pão e desviados pelo circo.
As tendências viciantes de indolência e entretenimento incessante desencorajaram os outrora fecundos romanos da vida familiar, e as taxas de natalidade despencaram. No início do século II dC, ter pelo menos três filhos era algo excepcional. Os homens ricos podiam esquivar-se ao casamento e às suas obrigações, uma vez que, como solteiros com escravas, possuíam companheiras de cama que podiam ser trocadas quando quisessem. E se estas consortes engravidassem, o aborto e a exposição de recém-nascidos (ou seja, o abandono desenfreado) seriam opções fáceis.
Ser Roma pode não ser uma coisa boa
As tentativas periódicas do Estado para conter as tendências suicidas de Roma – como as leges Juliae de Augusto, que ofereciam benefícios àqueles que se casassem e tivessem pelo menos três filhos homens – tiveram pouco efeito. O alimenta, um programa de bem-estar introduzido no final do século I d.C., parece ter tido objetivos semelhantes mas, tal como os esforços de Augusto, não conseguiu encorajar um aumento significativo na procriação. “Uma nação fica realmente triste se, para viver decentemente e ter filhos, precisar de uma série de subsídios e regras que lhe permitam fazê-lo”, argumenta Daniel-Rops.
Uma distribuição cada vez mais desigual da riqueza, a evisceração de uma classe média independente e a importação de uma classe servil crescente, a infantilização das elites através do luxo e do entretenimento estúpido, e a viciação da família em prol da liberdade e do prazer – estes foram os frutos (não intencionais) do império romano. Como observam muitos estudiosos e especialistas, tais tendências também são visíveis numa América contemporânea que vive uma desigualdade crescente, uma exploração generalizada dos imigrantes em busca de mão-de-obra barata, uma cultura de diversão constante e o abandono da família em nome da autonomia, da auto-estima. realização e segurança financeira. “Somos DINKs. Vamos ao Trader Joe’s e temos aulas de ginástica nos fins de semana”, diz uma mulher num vídeo recente que resume uma América que sofre as taxas de natalidade mais baixas da sua história.
Quer a América seja Roma ou não, o imperium é tanto um conto de advertência quanto uma maravilha antiga. Simultaneamente com algumas das suas realizações mais notáveis, Roma já estava em constante decadência interior. Mesmo enquanto continuava a acumular territórios, os seus cidadãos tornavam-se cada vez mais fracos e incapazes de autogovernar-se. Os exércitos que utilizou para expandir e defender as suas fronteiras tornaram-se menos romanos e, como resultado, menos leais aos cidadãos que juraram defender. Afinal, foi um exército mercenário romano que saqueou a cidade eterna em 410 DC
E as medidas, por mais bem-intencionadas que fossem, para renovar esses antigos costumes romanos normalmente fracassavam. “Os Estados sempre se mostraram completamente incapazes de restaurar os seus fundamentos morais, uma vez que permitiram que eles enfraquecessem”, opinou Daniel-Rops. Se assim for, seria bom refletir sobre Roma, mas talvez menos pelas suas glórias do que pelas lições que podemos aprender da sua descida ao esquecimento.
