Sam Bankman-Fried, ex-CEO e fundador da exchange de criptomoedas FTX, está atualmente sendo julgado por fraude criminosa e conspiração. Bankman-Fried é acusado de roubar bilhões de dólares dos investidores quando sua empresa entrou em colapso espetacular.
O julgamento não está indo bem para a SBF. Sua ex-amante, Caroline Ellison, prestou testemunho contundente contra ele há duas semanas. Ellison – que já se declarou culpado de várias acusações de fraude financeira – disse ao tribunal que Bankman-Fried pensava que regras como “não minta” nos balanços e “não roube” dos clientes não se aplicavam a ele. Nos e-mails do próprio Bankman-Fried, ele rejeita os regulamentos financeiros e os funcionários que os aplicam nos termos mais vulgares.
Se Bankman-Fried for condenado, enfrentará décadas de prisão.
Bankman-Fried é o mais recente prodígio empreendedor que pensava estar acima da lei. Elizabeth Holmes, fundadora desonrada da startup de testes de sangue Theranos, no Vale do Silício, foi condenada no ano passado por fraudar investidores em centenas de milhões de dólares e sentenciada a 11 anos de prisão.
De acordo com vários relatórios, a WeWork, mais uma startup do Vale do Silício que já foi aclamada como algo quente, provavelmente entrará em processo de falência. Antes avaliada (no papel) em US$ 47 bilhões, a empresa agora vale apenas US$ 64 milhões. Embora o fundador da WeWork, Adam Neumann, não pretenda cumprir pena no Club Fed, ele se tornou famoso por seus excessos miseráveis – gastos multimilionários, aquisição de propriedades de luxo, jatos particulares, abuso de álcool e drogas e tratamento péssimo de funcionários. Entretanto, milhares de milhões de dólares em investimentos de terceiros foram desperdiçados.
Uma das coisas mais impressionantes sobre os estudos de caso da FTX, Theranos e WeWork não é apenas a arrogância dos fundadores, mas a total falta de investigação por parte daqueles que deveriam estar fazendo perguntas difíceis. Com poucas exceções notáveis (como John Carreyrou, do Wall Street Journal, que divulgou a história da Theranos), o relacionamento da mídia com esses jovens fundadores era de adoração. (Um artigo do New York Post de abril zomba impiedosamente da revista Forbes, que colocou Holmes, Bankman-Fried e Neumann na capa da revista e homenageou outros luminares empreendedores que acabaram acusados e/ou condenados por fraude e outros crimes.)
A segunda coisa que se nota ao estudar essas histórias é que todos os fraudadores usam o mesmo truque. Eles descobriram que a maneira mais segura de fazer com que a imprensa – e todos os outros – bajulem você é anunciar que você vai “mudar o mundo”.
Holmes tentou usar essa esquiva quando Jim Cramer, de “Mad Money”, perguntou sobre as alegações na exposição central de John Carreyrou. “Isso é o que acontece quando você trabalha para mudar as coisas”, ela ronronou. “Primeiro eles acham que você é louco, depois brigam com você e, de repente, você muda o mundo.”
De acordo com um artigo de mais de 30 páginas de bobagens bajuladoras encomendado pela Sequoia Capital (que investiu US$ 150 milhões na FTX), Bankman-Fried também iria salvar o mundo com sua filosofia de “altruísmo eficaz” que justificou a aquisição de riqueza impressionante para que o adquirente possa então doar tudo: “O propósito de vida da SBF foi definido”, disse o autor do artigo. “Ele ia ficar podre de rico, pelo bem da caridade.”
Por trás dos sentimentos elevados está uma realidade horrível. Não é que estes autoproclamados transformadores do mundo não acreditem na sua própria propaganda; estão tão convencidos da sua própria importância que se consideram isentos das regras da sociedade.
Os e-mails e conversas de Sam Bankman-Fried com Caroline Ellison revelam isso. O mesmo aconteceu com a contratação de Elizabeth Holmes do poderoso advogado David Boies, que ameaçou o proprietário do WSJ, Rupert Murdoch, com um processo por difamação e exigiu que ele retirasse o repórter Carreyrou da história da Theranos. (Para seu crédito, Murdoch – que tinha US$ 125 milhões de seu próprio dinheiro investidos na Theranos – recusou.)
Já seria suficientemente ruim se estes comportamentos e atitudes se limitassem a um punhado de aspirantes a bilionários.
Mas eles não são.
A mesma arrogância perigosa permeia múltiplas gerações de norte-americanos – particularmente aqueles provenientes dos sagrados corredores do ensino superior. Temos assistido, durante anos, à explosão da intolerância a diferentes pontos de vista nos campi universitários, muitas vezes de forma violenta. Agora, na sequência dos ataques brutais em Israel em 7 de Outubro, os americanos ficam chocados ao ver multidões de campus assediando estudantes judeus e torcendo pelos terroristas do Hamas que perpetraram os sequestros, tortura e assassinato de 1.400 pessoas inocentes e que exigem a destruição total de um país inteiro.
O que falta nos nossos jovens é humildade. E nós mesmos causamos isso.
Tal como acontece com a cobertura bajuladora da imprensa sobre os empresários do Vale do Silício, os jovens norte-americanos que vão para a faculdade têm ouvido tantas vezes que eles são os “melhores e os mais brilhantes”, o “crème de la crème”, que não lhes ocorre que eles pode estar errados. Eles foram infundidos com um sentido tão distorcido de noblesse oblige que já não vêem o resto do mundo como iguais com direito à autonomia, mas como seres inferiores cujo valor reside em grande parte na aceitação grata do brilhantismo e da generosidade das elites.
O pior de tudo é que múltiplas gerações dos nossos mais instruídos foram doutrinadas a acreditar que a sua superioridade moral os coloca acima das leis, acima do conhecimento da história e até mesmo acima dos princípios.
Somos tão importantes, os nossos objetivos tão elevados e as nossas opiniões tão inquestionavelmente corretas, que as regras não se aplicam a nós.
Podemos ver os efeitos desta atitude não apenas na fraude descarada dos fundadores de startups de alta tecnologia e na violência indiferente dos anti-semitas universitários, mas no armamento da aplicação da lei pelo Departamento de Justiça, no desrespeito blasfemo da Segurança Interna pela segurança das nossas fronteiras, na vontade de prosseguir investigações factualmente infundadas, a recusa dos meios de comunicação tradicionais em publicar fatos que vão contra as suas próprias narrativas preferidas, e as tentativas do governo de censurar informações factualmente precisas, mas politicamente inconvenientes.
Estamos criando gerações de tiranos.
