As pessoas apostam em qualquer coisa. E como os cientistas também são pessoas, surgiram algumas famosas apostas entre cientistas que atraíram o interesse do grande público ao longo dos anos.
Uma aposta notável feita entre o economista Julian Simon e o autor apocalíptico Paul Ehrlich foi particularmente embaraçosa para este último. Em 1980, Ehrlich previu que as matérias-primas – commodities – aumentariam substancialmente nos próximos 10 anos. Simon disse que estava cheio disso – ele estava – e Ehrlich foi forçado a pagar a quantia que o preço total havia diminuído: $ 576,07.
Outra aposta interessante ocorreu em 1998, quando o neurocientista Christof Koch apostou no filósofo David Chalmers que a maneira como os neurônios do cérebro produzem a consciência seria descoberta em 2023.
Koch acabou perdendo a aposta quando os dois cientistas concordaram que as respostas relativas à consciência humana ainda são ilusórias. E um dos maiores enigmas da humanidade que ainda não foi resolvido permanece um mistério.
A consciência é um processo físico – uma reação eletroquímica entre neurônios que eventualmente seremos capazes de desvendar? Ou é um problema filosófico que acabará por ser resolvido através da compreensão das realidades metafísicas da nossa existência?
Naturalmente, os neurocientistas gravitam em torno dos processos físicos. Na verdade, o Dr. Koch passou os últimos 25 anos imerso no estudo dessas reações e investiu na identificação “dos pedaços do cérebro que são realmente essenciais – realmente necessários para, em última análise, gerar uma sensação de ver, ouvir ou querer”. ”, como ele diz.
Na época em que Koch propôs a aposta, certos avanços tecnológicos o deixaram otimista quanto à solução do mistério mais cedo ou mais tarde. A ressonância magnética funcional (fMRI), que mede pequenas alterações no fluxo sanguíneo que ocorrem com a atividade cerebral, estava conquistando os laboratórios. E a optogenética – que permitiu aos cientistas estimular conjuntos específicos de neurónios nos cérebros de animais como os primatas não humanos – entrou em cena. Na época, Koch era um jovem professor assistente no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena. “Fiquei muito impressionado com todas essas técnicas”, diz ele. “Pensei: daqui a 25 anos? Sem problemas.”
Tudo se resume a duas hipóteses diferentes: existe um centro de consciência no cérebro ou todo o cérebro está envolvido na produção do que conhecemos como “consciência”?
As descobertas de um dos experimentos – que envolveu vários pesquisadores, incluindo Koch e Chalmers – foram reveladas na sexta-feira na reunião do ASSC. Ele testou duas das principais hipóteses: teoria da informação integrada (IIT) e teoria do espaço de trabalho de rede global (GNWT). O IIT propõe que a consciência é uma “estrutura” no cérebro formada por um tipo específico de conectividade neuronal que está ativa enquanto ocorre uma determinada experiência, como olhar para uma imagem. Acredita-se que essa estrutura seja encontrada no córtex posterior, na parte posterior do cérebro. Por outro lado, a GNWT sugere que a consciência surge quando a informação é transmitida para áreas do cérebro através de uma rede interligada. A transmissão, segundo a teoria, acontece no início e no final de uma experiência e envolve o córtex pré-frontal.
As descobertas foram divulgadas na Associação para o Estudo Científico da Consciência (ASSC). Koch comprou uma caixa de bom vinho português para compensar Chalmers por perder a aposta. Quando questionado se queria fazer outra aposta, Koch disse que queria dobrar.
“Daqui a vinte e cinco anos é realista, porque as técnicas estão cada vez melhores e, você sabe, não posso esperar muito mais do que 25 anos, dada a minha idade.”
