Desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, em 7 de Outubro, os rebeldes Houthi, apoiados pelo Irã, no Iêmen, intensificaram os seus ataques com drones e mísseis contra navios de carga no Mar Vermelho, forçando grandes empresas a seguirem a rota mais longa e mais dispendiosa em torno do Mar Vermelho, extremo sul da África. De acordo com o Pentágono, os Houthis lançaram mais de 100 ataques desse tipo, visando navios de pelo menos 35 países diferentes. Os Houthis foram treinados e armados pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), a principal força militar do regime iraniano. Drones Kamikaze fabricados no Irã foram usados nos ataques.
Agora, numa escalada ameaçadora, o Pentágono afirmou que os iranianos estavam por trás de um ataque de drones em 23 de Dezembro ao navio MVPluto, um navio-tanque químico que arvora a bandeira da Libéria e é operado por uma entidade holandesa. O navio é propriedade de uma empresa japonesa. O drone, que segundo o Pentágono foi disparado do Irã, explodiu acima do petroleiro no Oceano Índico, a 200 milhas náuticas da costa indiana, causando um incêndio e alguns danos, embora não tenham sido registadas vítimas. O regime dos mulás ameaçou agora usar ataques semelhantes para fechar o Estreito de Gibraltar à navegação, a menos que os israelitas convoquem um cessar-fogo em Gaza. Um alto funcionário do IRGC, Mohammad Reza Naqdi, disse à agência de notícias Tasnim, controlada pelo Estado iraniano, que o Irã poderia forçar o fechamento de outras rotas marítimas importantes, a menos que Israel interrompesse sua guerra com o Hamas. “Com a continuação destes crimes, a América e os seus aliados devem esperar o surgimento de novas forças de resistência e o encerramento de outras vias navegáveis”, disse ele.
Reagindo à ameaça crescente, o navio de guerra norte-americano Laboon abateu quatro drones Kamikaze disparados do Iêmen pelos Houthis. Outro drone errou por pouco um petroleiro de bandeira norueguesa e outro atingiu o MV Saibaba, um petroleiro de bandeira indiana no Mar Vermelho, na véspera do Natal. A administração Biden acusou Teerã de estar “profundamente envolvido” no planejamento dos ataques, alegando que a sua inteligência foi um fator crítico que permitiu aos Houthis atacar a navegação comercial no Mar Vermelho. Agora, mais de 20 países aderiram a uma coligação multinacional liderada pelos EUA no Mar Vermelho com o objetivo de proteger o transporte marítimo internacional na zona. O major-general Pat Ryder, porta-voz do Pentágono, disse aos jornalistas que os Houthis estavam a “atacar o bem-estar econômico e a prosperidade das nações de todo o mundo”, tornando-se efetivamente “bandidos ao longo da estrada internacional que é o Mar Vermelho”. Ele disse que as forças da coalizão “servirão como uma espécie de patrulha rodoviária, patrulhando o Mar Vermelho e o Golfo de Aden para responder – e ajudar conforme necessário – aos navios comerciais que transitam por esta vital via navegável internacional”.
Esta medida causou pânico em Teerã, onde o ministro dos Negócios Estrangeiros do regime, Hossein Amir-Abdollahian, apressou-se a garantir aos americanos que os Houthis estavam a agir unilateralmente, sem o conhecimento ou envolvimento de Teerã. “Dissemos explicitamente aos americanos que estes grupos e o Iêmen agem com base nas suas próprias avaliações e interesses, e nunca lhes ordenamos que agissem”, afirmou. Contudo, as suas negações soaram vazias, dada a retórica inflamada expressa rotineiramente durante as orações de sexta-feira na República Islâmica, onde os comandantes do IRGC gritaram “Morte à América” e “Morte a Israel”. Num discurso na semana passada, o Líder Supremo do regime, Aiatolá Ali Khamenei, disse: “A América é definitivamente cúmplice de criminosos. Os Estados Unidos estão de alguma forma a dirigir o crime que está a ser cometido em Gaza.” Ele afirmou que as mãos dos americanos “estavam contaminadas com o sangue dos oprimidos, crianças, pacientes, mulheres e outros”.
Com milhares de palestinos mortos até agora em Gaza pelos israelitas, com armas frequentemente fornecidas pelos americanos e europeus, existe o perigo de a guerra explodir num conflito mais amplo em todo o Médio Oriente e não só. Israel já teve de combater os ataques do Hezbollah no Líbano, com o potencial ameaçador de abrir uma segunda frente na guerra em curso. Há também sinais de tensão crescente na Cisjordânia, onde mais de dois milhões de palestinos assistiram horrorizados ao massacre dos seus irmãos e irmãs em Gaza e o apoio ao Hamas disparou. Desde o início do conflito em Gaza, os militares israelitas têm realizado ataques frequentes na Cisjordânia, numa tentativa de subjugar os militantes, alimentando o apoio a grupos de resistência armada no território ocupado.
Khamenei e o seu presidente, Ebrahim Raisi, conhecido como “O Carniceiro de Teerã”, pelo seu envolvimento no massacre de mais de 30.000 presos políticos em 1988, esperavam que o conflito do Hamas em Gaza servisse como uma distracção bem-vinda da pobreza violenta, da misoginia e da violência, da repressão punitiva por parte do seu regime no Irã. Eles têm feito questão de atiçar as chamas da guerra Israel-Gaza para manter a instabilidade na região, para que esta possa ser usada para servir a distorcida ideologia teocrática do regime iraniano. No entanto, também estão bem conscientes de que o seu envolvimento no armamento, treino e direção de militantes islâmicos em todo o Oriente Médio, ao mesmo tempo que negligenciam a espiral de privação no seu próprio país, causou enorme ressentimento entre os 75 milhões de habitantes.
Determinados a impedir outra revolta nacional como a que ocorreu após a morte sob custódia de Mahsa Amini, os mulás apoiaram um frenesi de execuções e detenções. Mais de 700 pessoas foram executadas este ano, muitas delas jovens presos políticos e presos políticos detidos durante os protestos. Agarrando-se desesperadamente ao poder, os mulás temem agora que o seu apoio ao Hamas em Gaza, ao Hezbollah no Líbano, às milícias xiitas no Iraque e a Bashar al-Assad na Síria, possa ter atingido um ponto de viragem com a América e os seus aliados ocidentais. As táticas de Teerã de chantagem com armas nucleares, de tomada de reféns de cidadãos estrangeiros e de repressão do povo iraniano podem ter saído pela culatra. Unidades de resistência do principal movimento de oposição popular – os Mojahedin-e Khalq (MEK), floresceram em todo o Irã, oferecendo uma visão clara para um futuro democrático de liberdade, justiça, direitos humanos, direitos das mulheres, fim da pena de morte e um fim da ameaça nuclear.
