Resolvendo processos movidos por quatro igrejas, dois tribunais federais na Califórnia decidiram que a Primeira Emenda protege o direito das igrejas de recusar a cobertura de aborto eletivo em seus planos de saúde. Dadas as decisões dos tribunais nesses processos de vários anos, as autoridades estaduais concordaram em pagar US$ 1.400.000 para os honorários advocatícios das igrejas.
Os advogados da Alliance Defending Freedom representam a Skyline Wesleyan Church, localizada na área de San Diego, em um processo federal, e a Foothill Church em Glendora, a Calvary Chapel Chino Hills em Chino e a The Shepherd of the Hills Church em Porter Ranch em outro. Ambos os processos desafiaram o mandato de cobertura de aborto da Califórnia. Em ambos os casos, os tribunais decidiram que a Constituição dos EUA protege a liberdade das igrejas de operar de acordo com suas crenças religiosas, que incluem sua crença na santidade de vidas não nascidas.
“O governo não pode forçar uma igreja ou qualquer outro empregador religioso a violar sua fé e consciência ao participar do financiamento do aborto”, disse o conselheiro sênior da ADF, Jeremiah Galus. “Durante anos, as autoridades da Califórnia, em colaboração com a Planned Parenthood, visaram inconstitucionalmente organizações religiosas. Esta é uma vitória significativa para as igrejas que representamos, os direitos de consciência de seus membros e outras organizações religiosas que não devem ser ordenadas pelo governo a violar algumas de suas convicções de fé mais profundas”.
Conforme revelado em e-mails que os advogados do ADF descobriram, o Departamento de Cuidados de Saúde Gerenciados da Califórnia emitiu seu mandato em resposta a demandas específicas da Planned Parenthood. Essas demandas pediam aos funcionários da agência que implementassem um “conserto” exigindo que os planos de saúde de organizações religiosas incluíssem cobertura para aborto, independentemente de objeções morais ou de consciência e apesar do reconhecimento estatal até então de que grupos religiosos não deveriam estar sujeitos a tais requisitos. A gigante do aborto ameaçou promover sua própria “solução” legislativa se a agência administrativa não agisse, então o DMHC emitiu seu mandato em 2014.
Um ano depois, os advogados da ADF abriram o primeiro caso, Foothill Church v. Rouillard (agora Watanabe) , após apresentar queixas formais ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA contra o DMHC em relação ao mandato da Califórnia e sua violação da lei federal de consciência. Em agosto de 2022, um tribunal federal decidiu a favor das três igrejas demandantes, concluindo que o mandato de cobertura do aborto na Califórnia era inconstitucional.
Os advogados da ADF entraram com o segundo caso, Skyline Wesleyan Church v . concordou com uma ordem judicial estipulada. Os resultados favoráveis nos casos Skyline e Foothill Church resultaram no pagamento de US$ 1.400.000 pelo estado da Califórnia para os honorários advocatícios das igrejas.
