A recente agitação em torno das manifestações pró-palestina e antijudaicas nas principais universidades e faculdades dos EUA chamou novamente a atenção para as doações maciças e não contabilizadas feitas a essas instituições, inclusive por governos estrangeiros e outras fontes; contribuições que se tornaram uma parte cada vez mais importante dos orçamentos das escolas.
No entanto, se os críticos pretendem que o Congresso ou a administração façam alguma coisa para melhorar a quase total falta de transparência relativamente a esse fluxo de dinheiro, terão de esperar muito.
O Tio Sam está adormecido nessa mudança há décadas, e a administração Biden deixou claro que não tem nenhum interesse em continuar o esforço modesto do seu antecessor para impor requisitos de longa data de que as instituições de ensino superior simplesmente relatem grandes doações monetárias estrangeiras, especialmente onde os comunistas A China está preocupada.
O Congresso não fez muito melhor. Uma medida que teria fortalecido o poder do governo federal para examinar grandes doações estrangeiras e contratos com universidades americanas foi retirada de um projeto de lei bipartidário há dois anos que foi concebido para fortalecer a inovação americana. As razões para o fim da medida incluíram a oposição das mesmas universidades e faculdades que recebem dinheiro significativo de doadores estrangeiros, incluindo a China, que teria doado mais de 400 milhões de dólares nos dois anos anteriores à medida ser aprofundada em 2021.
Somando-se ao desaparecimento da exigência extremamente modesta de relatórios na legislação de “inovação”, houve uma disputa territorial jurisdicional entre duas comissões do Senado com jurisdição concorrente sobre a medida.
A realidade é que desde 1986, quando a Secção 117 foi adicionada à Lei do Ensino Superior de 1965, as faculdades e universidades foram obrigadas a comunicar doações e contratos estrangeiros. No entanto, só em 2019 é que o Departamento de Educação, sob a liderança da secretária Betsy DeVos, conseguiu realmente ordenar às escolas que começassem a fazer o que deveriam ter feito há mais de três décadas.
Como Secretário da Educação do Presidente Trump, DeVos publicou um relatório em Outubro de 2020 afirmando que cerca de 95% das faculdades e universidades tinham, durante anos, simplesmente ignorado a exigência de comunicação de doações estrangeiras. O relatório também observou que sucessivas administrações e congressos falharam completamente nas suas responsabilidades de fazer cumprir a exigência de apresentação de relatórios prevista na lei.
O relatório DeVos lançou água fria sobre a desculpa dada pelas universidades para o seu incumprimento da lei federal – que a exigência de apresentação de relatórios era pouco clara e onerosa. Explicou que as escolas “conseguem acompanhar cada cêntimo devido e pago pelos seus alunos” e já reportam extensivamente ao IRS sobre os seus compromissos financeiros.
O relatório de 2020 deixou claro que a aplicação dos requisitos de relatórios para instituições de ensino superior não visava “policiar” ou impedir contribuições estrangeiras para universidades americanas, mas simplesmente trazer um grau necessário de transparência ao público e “alertar” outras agências governamentais com jurisdição sobre aspectos de tais “emaranhados”.
As preocupações de DeVos de que “presentes” financeiros significativos para as universidades dos EUA têm restrições e podem de fato influenciar tanto as missões educativas das instituições, como também prejudicar potencialmente a nossa segurança nacional, não são infundadas. Tal como referido no relatório, e noutros locais, a torrente de dinheiro que flui para as nossas escolas nos últimos anos, especialmente do Qatar, da Arábia Saudita e da China, aumentou dramaticamente. Um relatório do FBI de 2011 centrou-se precisamente nessas questões de segurança, mas mesmo isso não despertou o Departamento de Justiça do seu sono.
Nos três anos desde que DeVos publicou o seu relatório e pelo menos começou a exigir que as nossas universidades e faculdades reportassem as principais doações e doações estrangeiras, o problema só piorou.
Não só o Departamento de Educação de Biden deixou deliberadamente de aplicar a lei de longa data que exige que as escolas reportem contribuições estrangeiras, mas também suspendeu a iniciativa de Trump de reprimir a espionagem chinesa de forma mais geral, a sua “Iniciativa China”. O Departamento de Justiça de Biden concluiu que os esforços de Trump para identificar e limitar a crescente influência da China na academia e nas empresas americanas foram ou podem ser vistos como “racistas”. O absurdo desta conclusão levou ao abandono total de uma série de processos importantes de segurança nacional contra influenciadores chineses no nosso país.
Enquanto o nosso próprio governo continuar a fechar os olhos às influências monetárias estrangeiras nas principais universidades e faculdades dos EUA, os governos estrangeiros continuarão os seus esforços para influenciar as políticas educativas e também para nos roubar tecnologia importante.
Bob Barr representou o Sétimo Distrito da Geórgia na Câmara dos Representantes dos EUA de 1995 a 2003. Ele serviu como Procurador dos Estados Unidos em Atlanta de 1986 a 1990 e foi funcionário da CIA na década de 1970. Ele agora exerce a advocacia em Atlanta, Geórgia, e atua como chefe da Guarda da Liberdade.
